Un descalcificador de sal es un dispositivo para el tratamiento del agua dura que sustituye los minerales naturales (principalmente calcio y magnesio) por sodio, en un proceso denominado intercambio iónico. El agua dura suele tener un alto contenido en ionenes de calcio y magnesio, lo que provoca la acumulación de cal en todo el sistema de agua, calderas y otros aparatos. Esta acumulación tiene un impacto significativo en el consumo de energía, así como en la eficiencia hídrica y energética y en el mantenimiento.
¿Cómo funcionan los ablandadores de sal?
Los ablandadores de sal suelen utilizar un sistema de perlas de resina (plástico), que están cargadas negativamente con ionenes de sodio (aniones). Estas perlas atraen y capturan los ionenes de calcio y magnesio (cationes) cargados positivamente a medida que el agua fluye a través del sistema. Una vez eliminados del agua, las perlas liberan un ion de sodio que sale del sistema en forma de agua ablandada. Las perlas también eliminan otros iones con carga positiva, como el hierro y el manganeso.
La capacidad de las perlas de plástico para seguir atrayendo eficazmente los cationes se agota con el tiempo debido a la carga de calcio y magnesio, por lo que deben regenerarse con una solución salina. La sal debe añadirse manualmente al sistema, en forma de cloruro de sodio, para producir la solución que se vierte sobre las perlas, restaurando su carga negativa y eliminando el calcio y el magnesio como efluente. Este proceso se conoce como regeneración o retrolavado. Si el sistema se queda sin sal, el agua que pasa por él ya no se ablandará y el sistema será completamente ineficaz.
Entonces, ¿qué impacto tienen los descalcificadores de sal en el medio ambiente?
Al eliminar los minerales que provocan la acumulación de incrustaciones en los sistemas de agua, los sistemas tradicionales de descalcificación con sal contribuyen a mejorar el consumo energético y la vida útil de los electrodomésticos.
Pero este beneficio tiene un coste mayor para nuestro planeta. El regenerante más común utilizado para limpiar el sistema y restaurar las perlas de plástico es el cloruro de sodio. El cloruro es tóxico para la vida acuática e incluso en niveles bajos puede producir efectos nocivos en los ecosistemas de agua dulce y dañar los cultivos agrícolas al provocar quemaduras en las hojas.
El proceso de regeneración en los ablandadores de sal puede realizarse entre 2 y 3 veces por semana y, en algunos casos, en zonas con agua muy dura, incluso a diario. Una vez completado el proceso de regeneración, el cloruro de sodio se vierte como efluente en el sistema de alcantarillado, junto con los iones de calcio y magnesio. El cloruro no se puede eliminar fácilmente en las plantas de tratamiento, lo que significa que acaba en nuestros ríos, lagos y arroyos. El vertido de cloruro de sodio en el sistema municipal de agua también tiene un impacto negativo en los organismos naturales que descomponen los residuos sólidos en las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Otro problema asociado con la descarga de ionenes de calcio y magnesio es que pueden precipitarse y formar incrustaciones en las tuberías de descarga y alcantarillado, por lo que el sistema de ablandamiento con sal solo está desplazando el problema de las incrustaciones a otro lugar, sin eliminarlo.
El sistema también elimina iones como el hierro ferroso. Los iones metálicos que se unen a las perlas de resina tienden a no eliminarse durante la regeneración, a diferencia de los iones de calcio y magnesio. Con el tiempo, los iones metálicos con carga positiva se unen de forma irreversible a las perlas con carga negativa, y la capacidad de las perlas para realizar el intercambio iónico disminuye. En general, las perlas de plástico de los sistemas de ablandamiento de sal deben sustituirse cada 5 o 10 años (dependiendo de la dureza del agua que se trate), ya que las perlas no pueden regenerarse más. En una época en la que se está eliminando el uso de plásticos siempre que es posible, el uso y el ciclo de sustitución constante de las perlas de resina plástica utilizadas en estos sistemas es perjudicial para el medio ambiente.
El cloruro de potasio es una alternativa más ecológica al cloruro de sodio, pero es hasta tres veces más caro y se necesita una cantidad mucho mayor para obtener el mismo efecto.
En resumen, aunque se ha demostrado que los descalcificadores de sal ablandan el agua de forma muy eficaz cuando funcionan según lo previsto, no se puede pasar por alto el impacto negativo que tienen sobre el medio ambiente. La tecnología de reestructuración del aguaIntegroTMofrece una alternativa única y respetuosa con el medio ambiente a los sistemas de descalcificación con sal. No añade ni elimina nada del agua, sino que previene y elimina la cal inyectando electrones en el agua con la energía suficiente para romper los enlaces que, de otro modo, se producirían entre los diferentes minerales. Dado que los iones que forman la cal permanecen en solución, pasan libremente a través de los sistemas de agua. Sin productos químicos y sin necesidad de mantenimiento programado,IntegroTM protegerásus sistemas de agua y electrodomésticos, reducirá su consumo energético y, lo más importante, ayudará a preservar el medio ambiente.