Een zoutontharder is een apparaat voor de behandeling van hard water dat natuurlijke mineralen (voornamelijk calcium en magnesium) vervangt door natrium, in een proces dat ionenuitwisseling wordt genoemd. Hard water bevat doorgaans veel calcium- en magnesiumionen, wat leidt tot kalkaanslag in het hele watersysteem, boilers en andere apparaten. Deze aanslag heeft een aanzienlijke invloed op het energieverbruik, de water- en energie-efficiëntie en het onderhoud.
Hoe werken zoutontharders?
Zoutontharders maken doorgaans gebruik van een systeem van hars (plastic) bolletjes, die negatief geladen zijn met natriumionen (anionen). Deze bolletjes trekken de positief geladen calcium- en magnesiumionen (kationen) aan en vangen ze op wanneer het water door het systeem stroomt. Nadat ze uit het water zijn verwijderd, geven de bolletjes een natriumion af dat als onthard water uit het systeem stroomt. Andere positief geladen ionen, zoals ijzer en mangaan, worden ook door de bolletjes verwijderd.
Het vermogen van de plastic bolletjes om de kationen effectief aan te trekken, neemt na verloop van tijd af door de belasting van calcium en magnesium en ze moeten worden geregenereerd met een zoutoplossing. Er moet handmatig zout in de vorm van natriumchloride aan het systeem worden toegevoegd om de oplossing te produceren waarmee de bolletjes worden gewassen, waardoor hun negatieve lading wordt hersteld en het calcium en magnesium als afvalwater worden weggespoeld. Dit proces staat bekend als regeneratie of terugspoelen. Als het systeem zonder zout komt te zitten, wordt het water dat erdoorheen stroomt niet meer onthard en is het systeem volledig ineffectief.
Wat is dan de impact van waterontharders op het milieu?
Door de mineralen te verwijderen die leiden tot kalkaanslag in watersystemen, dragen traditionele zoutontharders wel degelijk bij aan een lager energieverbruik en een langere levensduur van apparaten.
Maar dit voordeel gaat ten koste van onze planeet. Het meest gebruikte regeneratiemiddel om het systeem door te spoelen en de plastic bolletjes te herstellen is natriumchloride. Chloride is giftig voor waterorganismen en zelfs lage concentraties kunnen schadelijke effecten hebben op zoetwaterecosystemen en landbouwgewassen beschadigen door bladverbranding te veroorzaken.
Het regeneratieproces in zoutontharders kan 2-3 keer per week plaatsvinden en in sommige gevallen, in gebieden met zeer hard water, zelfs dagelijks. Zodra het regeneratieproces is voltooid, wordt het natriumchloride samen met de calcium- en magnesiumionen als afvalwater in het rioolstelsel geloosd. Chloride kan niet gemakkelijk worden verwijderd in zuiveringsinstallaties, wat betekent dat het in onze rivieren, meren en beken terechtkomt. De lozing van natriumchloride in het gemeentelijke watersysteem heeft ook een negatieve invloed op de natuurlijke organismen die het vaste afval in de rioolwaterzuiveringsinstallaties afbreken.
Een ander probleem dat verband houdt met de afvoer van calcium- en magnesiumionen is dat deze kunnen neerslaan en kalkaanslag kunnen vormen in de afvoer- en rioolbuizen. Het zoutonthardingssysteem verplaatst het probleem van kalkaanslag dus alleen maar naar een andere plek, maar lost het niet op.
Het systeem verwijdert ook ionen zoals ijzer. De metaalionen die zich aan harsbolletjes binden, worden tijdens regeneratie meestal niet weggespoeld, in tegenstelling tot calcium- en magnesiumionen. Na verloop van tijd binden meer positief geladen metaalionen zich onomkeerbaar aan de negatief geladen bolletjes, waardoor het vermogen van de bolletjes om ionen uit te wisselen afneemt. Over het algemeen moeten de plastic korrels in zoutonthardingssystemen om de 5 tot 10 jaar worden vervangen (afhankelijk van de hardheid van het te behandelen water), omdat de korrels niet verder kunnen worden geregenereerd. In een tijdperk waarin het gebruik van plastic waar mogelijk wordt uitgebannen, is het gebruik en de voortdurende vervangingscyclus van de plastic harsbolletjes die in deze systemen worden gebruikt, schadelijk voor het milieu.
Kaliumchloride is een milieuvriendelijker alternatief voor natriumchloride, maar is tot drie keer duurder en er is veel meer van nodig om hetzelfde effect te bereiken.
Samenvattend kan worden gesteld dat zoutontharders weliswaar zeer effectief zijn in het ontharden van water wanneer ze worden gebruikt zoals bedoeld, maar dat de negatieve impact die ze hebben op het milieu niet kan worden genegeerd. DeIntegroTM-technologievoor waterherstructureringbiedt een uniek en milieuvriendelijk alternatief voor zoutonthardingssystemen. Het voegt niets toe aan het water en verwijdert ook niets uit het water, maar voorkomt en elimineert kalkaanslag door elektronen in het water te injecteren met voldoende energie om de binding tussen verschillende mineralen te verbreken. Omdat de kalkaanslagvormende ionen in oplossing blijven, passeren ze vrij door de watersystemen.IntegroTM isvrij van chemicaliën en onderhoud,beschermtuw watersystemen en apparaten, vermindert uw energieverbruik en, nog belangrijker, helpt het milieu te beschermen.