La alcalinidad es una medida de la capacidad del agua para neutralizar los ácidos y es importante durante el ablandamiento. La alcalinidad es el resultado de la presencia de bicarbonatos, carbonatos e hidróxidos de calcio, magnesio y sodio. La alcalinidad y la dureza total suelen tener una concentración casi igual (cuando ambas se expresan en mg/l de CaCO3), ya que se forman a partir de los mismos minerales. Si la alcalinidad es mucho mayor que la dureza total, puede indicar que el agua ha pasado por un descalcificador. Si la alcalinidad es mucho menor que la dureza total, puede indicar niveles elevados de cloruro, nitrato o sulfato. El agua con bajos niveles de alcalinidad (menos de 150 mg/l) es más propensa a ser corrosiva. El agua con alta alcalinidad (más de 150 mg/l) puede contribuir a la formación de incrustaciones.

El amoníaco se utiliza en la producción de fertilizantes y piensos, así como en la fabricación de plásticos, papel, caucho, etc., y se encuentra de forma natural en el agua. Los niveles superiores a aproximadamente 0,1 mg/l suelen indicar que el agua está contaminada.

El boro se libera al aire, al agua o al suelo cuando los suelos y las rocas se erosionan de forma natural. Según la Organización Mundial de la Salud, la directriz sanitaria para el nivel de boro en el agua potable es de 2,4 mg/l.

El agua dura es aquella que contiene minerales disueltos, principalmente calcio y magnesio. El agua que contiene carbonato cálcico en concentraciones inferiores a 100 mg/l se considera generalmente blanda; entre 101 y 200 mg/l, moderadamente dura; entre 201 y 275 mg/l, dura; y más de 275 mg/l, muy dura.

La dureza carbonatada es una medida de la dureza del agua causada por la presencia de aniones carbonato (CO2-3) y bicarbonato (HCO–3). Produce alcalinidad y forma incrustaciones en instalaciones de agua caliente debido a la dureza en combinación con el calcio y el magnesio.

Los cloruros suelen estar asociados con el contenido de sal y la cantidad de minerales disueltos en el agua. Los niveles inferiores a 10 mg/l son deseables y el límite recomendado para los cloruros es de 250 mg/l. Los niveles superiores a este valor pueden provocar un sabor salado y la corrosión de algunos metales.

La conductividad del agua se ve afectada por la presencia de sólidos inorgánicos disueltos, como aniones cloruro, nitrato, sulfato y fosfato (iones con carga negativa) o cationes sodio, magnesio, calcio, hierro y aluminio (iones con carga positiva). Un valor normal de conductividad es aproximadamente el doble de la dureza total en muestras de agua sin ablandar. Si la conductividad es muy superior al doble de la dureza, puede indicar la presencia de otros iones, como cloruro, nitrato o sulfato.

El cobre es un metal que existe de forma natural en el agua, el suelo, las plantas y los animales. El cobre puede acabar en los suministros de agua como resultado de varios procesos industriales diferentes, entre ellos la minería, la agricultura y el trabajo en fábricas. Las tuberías de cobre pueden corroerse, liberando más cobre al agua. El nivel máximo permitido de cobre en el agua establecido por la Organización Mundial de la Salud es de 2 mg/l.

El agua que atraviesa o recorre la tierra disuelve la sílice de la arena, las rocas y los minerales. El contenido de sílice en las aguas naturales suele oscilar entre 5 y 25 mg/l.

El hierro es un metal muy presente en las rocas y los suelos. El agua con hierro puede parecer clara al principio, pero al exponerse al aire, el hierro se oxida y forma partículas insolubles de color naranja/rojo. Los niveles de hierro superiores a 0,3 mg/l pueden provocar manchas de color rojo claro/marrón en las instalaciones de fontanería y la ropa, y pueden causar sabores indeseables.

El agua dura es aquella que contiene minerales disueltos, principalmente calcio y magnesio. Se recomienda un nivel de magnesio inferior a 40 mg/l para minimizar las incrustaciones en los sistemas de agua. Esta valiosa información tiene como objetivo ayudarle a interpretar los resultados de los análisis de agua más comunes. Algunas pruebas se centran en los contaminantes relacionados con la salud, mientras que otras revelan características importantes como la dureza y la corrosividad del agua. Entre ellas, el resultado de la dureza total como CaCO3 es el más significativo.

El manganeso es un metal muy presente en las rocas y los suelos. En concentraciones superiores a 0,05 mg/l, el manganeso mancha los accesorios de plomería y la ropa con un color marrón oscuro y provoca sabores indeseables. Su presencia en el agua puede provocar el crecimiento microbiano en el sistema de tuberías. El manganeso es esencialmente no tóxico en las concentraciones que se encuentran normalmente y solo causa problemas de salud en concentraciones en las que tiene un sabor muy indeseable.

Nitrates/ Nitrites /Ammonia are found in nature from many sources, primarily from fertilisers and effluents. It is advised that drinking water is < 10 mg/l Nitrate or 1 mg/l Nitrite.

pH is a measure of the intensity of the acidity/alkalinity of water on a scale of 0-14 with 7 being neutral. Low pH (<6.5) results may lead to corrosion of metal pipes and surfaces and a green/blue off colour on ceramic tiles and sinks.

El fósforo está presente de forma natural en la mayoría de las aguas. También se añade al 95 % del agua potable del Reino Unido con el fin de reducir la cantidad de plomo que puede disolverse en el agua. Esta dosificación del agua da lugar a concentraciones de aproximadamente 1 mg/l de fósforo en el agua potable del Reino Unido.

Aunque las concentraciones de potasio que se encuentran normalmente en el agua potable son en general bajas y no suponen un riesgo para la salud, la alta solubilidad del cloruro de potasio y su uso en dispositivos de tratamiento, como los descalcificadores de agua, pueden provocar un aumento significativo de la exposición. La cifra orientativa para la concentración de potasio en el agua potable en el Reino Unido es de 2,5 mg/l.

En lugar de tener niveles más altos de calcio y magnesio, el agua blanda tiende a tener concentraciones más altas de sodio o sal. Las sales de sodio (por ejemplo, el cloruro de sodio) se encuentran en prácticamente todos los alimentos (la principal fuente de exposición diaria) y en el agua potable. Aunque las concentraciones de sodio en el agua potable suelen ser inferiores a 20 mg/l, en algunos países pueden superar ampliamente este valor. Cabe señalar que algunos descalcificadores de agua pueden aumentar considerablemente el contenido de sodio del agua potable.

El sulfato puede estar presente en el agua debido a procesos naturales y artificiales, pero a menudo se añade durante el tratamiento del agua en forma de sulfato de aluminio. El sulfato aumenta la conductividad del agua y, por lo tanto, potencia los procesos de corrosión, lo que puede provocar una mayor concentración de metales en el agua. Los niveles elevados de sulfato afectan al sabor del agua. La Directiva de la Unión Europea sobre el agua potable (1998) establece un valor máximo recomendado de 250 mg/l.

La dureza como CaCO3 es la concentración de ionenes de calcio y magnesio expresada como equivalentes de carbonato cálcico. Se considera la mejor forma de medir la dureza del agua. Las mediciones se expresan en mg/l.

Aunque los niveles de zinc en las aguas superficiales y subterráneas normalmente no superan los 0,01 y 0,05 mg/l, respectivamente, las concentraciones en el agua del grifo pueden ser mucho más elevadas como resultado de la disolución del zinc de las tuberías. Es probable que las concentraciones de zinc sean mayores en el agua que permanece en el sistema de fontanería durante largos periodos de tiempo. Si el nivel de zinc es elevado, dejar correr el agua durante 1-2 minutos antes de usarla debería reducir significativamente las concentraciones. Las concentraciones superiores a 3 mg/l pueden ser perjudiciales para el aspecto del agua, ya que se forma una película grasa en la superficie y se produce un sabor metálico o astringente desagradable. El agua que contiene más de 5 mg/l también puede tener un aspecto calcáreo.