L'alcalinità è una misura della capacità dell'acqua di neutralizzare gli acidi ed è importante durante l'addolcimento. L'alcalinità è il risultato della presenza di bicarbonati, carbonati e idrossidi di calcio, magnesio e sodio. L'alcalinità e la durezza totale hanno solitamente una concentrazione quasi uguale (quando sono entrambe espresse in mg/l CaCO3) perché si formano dagli stessi minerali. Se l'alcalinità è molto superiore alla durezza totale, ciò può indicare che l'acqua è passata attraverso un addolcitore. Se l'alcalinità è molto inferiore alla durezza totale, ciò può indicare livelli elevati di cloruro, nitrato o solfato. L'acqua con bassi livelli di alcalinità (inferiori a 150 mg/l) è più soggetta a corrosione. L'acqua con elevata alcalinità (superiore a 150 mg/l) può contribuire alla formazione di incrostazioni.

L'ammoniaca è utilizzata nella produzione di fertilizzanti e mangimi animali, nonché nella fabbricazione di plastica, carta, gomma, ecc., ed è presente in natura nell'acqua. Livelli superiori a circa 0,1 mg/l indicano solitamente la presenza di acqua contaminata.

Il boro viene rilasciato nell'aria, nell'acqua o nel suolo quando i terreni e le rocce subiscono un processo di erosione naturale. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il valore limite raccomandato per il boro nell'acqua potabile è di 2,4 mg/l.

L'acqua dura è un'acqua che contiene minerali disciolti, prevalentemente calcio e magnesio. L'acqua che contiene carbonato di calcio in concentrazioni inferiori a 100 mg/l è generalmente considerata dolce; 101-200 mg/l, moderatamente dura; 201-275 mg/l, dura; e più di 275 mg/l, molto dura.

La durezza carbonatica è una misura della durezza dell'acqua causata dalla presenza di anioni carbonato (CO2-3) e bicarbonato (HCO–3). Produce alcalinità e forma incrostazioni negli impianti di acqua calda a causa della durezza in combinazione con calcio e magnesio.

I cloruri sono solitamente associati al contenuto di sale e alla quantità di minerali disciolti nell'acqua. Sono auspicabili livelli inferiori a 10 mg/l e il limite raccomandato per i cloruri è di 250 mg/l. Livelli superiori a questo valore possono causare un sapore salato e la corrosione di alcuni metalli.

La conduttività dell'acqua è influenzata dalla presenza di solidi inorganici disciolti quali anioni cloruro, nitrato, solfato e fosfato (ioni con carica negativa) o cationi sodio, magnesio, calcio, ferro e alluminio (ioni con carica positiva). Un valore normale di conducibilità è circa il doppio della durezza totale in campioni di acqua non addolcita. Se la conducibilità è molto superiore al doppio della durezza, ciò può indicare la presenza di altri ioni quali cloruro, nitrato o solfato.

Il rame è un metallo presente in natura nell'acqua, nel suolo, nelle piante e negli animali. Il rame può finire nelle riserve idriche a seguito di diversi processi industriali, tra cui l'estrazione mineraria, l'agricoltura e il lavoro in fabbrica. I tubi di rame possono corrodersi, rilasciando più rame nell'acqua. Il livello massimo consentito di rame nell'acqua fissato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità è di 2 mg/l.

L'acqua che scorre attraverso o sopra la terra dissolve la silice dalla sabbia, dalle rocce e dai minerali. Il contenuto di silice nelle acque naturali è comunemente compreso tra 5 e 25 mg/l.

Il ferro è un metallo ampiamente presente nelle rocce e nel suolo. L'acqua contenente ferro può apparire limpida a prima vista, ma una volta esposta all'aria il ferro si ossida formando particelle insolubili di colore arancione/rosso. Livelli di ferro superiori a 0,3 mg/l possono causare macchie di colore rosso/marrone chiaro sugli impianti idraulici e sui capi di biancheria e possono provocare sapori sgradevoli.

L'acqua dura è un'acqua che contiene minerali disciolti, prevalentemente calcio e magnesio. Per ridurre al minimo le incrostazioni negli impianti idrici, si raccomanda un livello di magnesio inferiore a 40 mg/l. Queste preziose informazioni hanno lo scopo di aiutarti a interpretare i risultati delle analisi dell'acqua comunemente raccomandate. Alcuni test si concentrano sui contaminanti legati alla salute, mentre altri rivelano caratteristiche importanti come la durezza e la corrosività dell'acqua. Tra questi, il risultato della durezza totale come CaCO3 è quello più significativo.

Il manganese è un metallo ampiamente presente nelle rocce e nel suolo. A livelli superiori a 0,05 mg/l, il manganese macchia gli impianti idraulici e il bucato di un colore marrone scuro e provoca sapori sgradevoli. La sua presenza nell'acqua può portare alla proliferazione microbica nel sistema di tubature. Il manganese è essenzialmente atossico ai livelli normalmente riscontrati e causa problemi di salute solo a livelli in cui presenta un sapore molto sgradevole.

Nitrates/ Nitrites /Ammonia are found in nature from many sources, primarily from fertilisers and effluents. It is advised that drinking water is < 10 mg/l Nitrate or 1 mg/l Nitrite.

pH is a measure of the intensity of the acidity/alkalinity of water on a scale of 0-14 with 7 being neutral. Low pH (<6.5) results may lead to corrosion of metal pipes and surfaces and a green/blue off colour on ceramic tiles and sinks.

Il fosforo è naturalmente presente nella maggior parte delle acque. Viene inoltre aggiunto al 95% delle acque potabili del Regno Unito al fine di ridurre la quantità di piombo che può dissolversi nell'acqua. Questo dosaggio dell'acqua porta a concentrazioni di circa 1 mg/l di fosforo nell'acqua potabile del Regno Unito.

Sebbene le concentrazioni di potassio normalmente presenti nell'acqua potabile siano generalmente basse e non rappresentino un rischio per la salute, l'elevata solubilità del cloruro di potassio e il suo utilizzo in dispositivi di trattamento quali gli addolcitori d'acqua possono comportare un aumento significativo dell'esposizione. Nel Regno Unito, il valore indicativo per la concentrazione di potassio nell'acqua potabile è di 2,5 mg/l.

Invece di avere livelli più elevati di calcio e magnesio, l'acqua dolce tende ad avere concentrazioni più elevate di sodio, o sale. I sali di sodio (ad esempio il cloruro di sodio) sono presenti praticamente in tutti gli alimenti (la principale fonte di esposizione quotidiana) e nell'acqua potabile. Sebbene le concentrazioni di sodio nell'acqua potabile siano in genere inferiori a 20 mg/l, in alcuni paesi possono superare notevolmente tale valore. Va notato che alcuni addolcitori d'acqua possono aumentare in modo significativo il contenuto di sodio dell'acqua potabile.

Il solfato può essere presente nell'acqua a causa di processi naturali e antropici, ma spesso viene aggiunto durante il trattamento dell'acqua sotto forma di solfato di alluminio. Il solfato aumenta la conduttività dell'acqua e quindi favorisce i processi di corrosione che possono portare a una maggiore concentrazione di metalli nell'acqua. Livelli elevati di solfato influiscono sul sapore dell'acqua. La direttiva dell'Unione Europea sull'acqua potabile (1998) stabilisce un valore massimo indicativo di 250 mg/l.

La durezza espressa come CaCO3 è la concentrazione di ioni calcio e magnesio espressa in equivalenti di carbonato di calcio. Questo è considerato il metodo migliore per misurare la durezza dell'acqua. Le misurazioni sono espresse in mg/l.

Sebbene i livelli di zinco nelle acque superficiali e sotterranee non superino normalmente rispettivamente 0,01 e 0,05 mg/l, le concentrazioni nell'acqua del rubinetto possono essere molto più elevate a causa della dissoluzione dello zinco dalle tubature. Le concentrazioni di zinco sono probabilmente più elevate nell'acqua che rimane nel sistema idraulico per lunghi periodi di tempo. Se lo zinco è elevato, lasciare scorrere l'acqua per 1-2 minuti prima dell'uso dovrebbe ridurne significativamente le concentrazioni. Concentrazioni superiori a 3 mg/l possono compromettere l'aspetto dell'acqua, con la formazione di una pellicola superficiale untuosa e un sapore metallico o astringente sgradevole. L'acqua contenente più di 5 mg/l può anche avere un aspetto gessoso.